Matera ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Orte der Welt. Die Stadt ist bekannt für ihre einzigartigen “Sassi”, ein ausgedehnter historischer Stadtkern, bestehend aus einer Gesamtheit von jahrtausendealten ausgehöhlten Grotten und Gebäuden aus Tuffstein, dem typischen Kalkstein aus dieser Gegend.

Die “Sassi” überblicken eine dramatische Schlucht (Gravina) und befinden sich dem “Murgia” Kalksteinplateau gegenüber, wo mehr als hundert byzantinische Felsenkirchen das Freilichtmuseum der Höhlenkirchen bilden (Chiese Rupestri). Im Jahre 1993 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, sind die “Sassi” zum Großteil als Privatwohnungen, Läden, Werkstätten, Restaurants, und Räumlichkeiten für kulturelle Veranstaltungen restauriert worden. Zusammen mit Materas Stadtmitte bieten die “Sassi” erstklassige Beispiele von Kunst und Architektur aus dem byzantinischen, romanischen und barocken Zeitalter, neben beachtenswerten Spuren bäuerlicher Kultur. Besucher werden sich bei ihrer Erkundung der sich dahinschlängelnden Gassen und versteckten Winkel, der Höhlen, Kirchen, Bögen und Haustore der “Sassi” nie langweilen. Sie können aber auch das Ridola Nationalmuseum für Archäologie und das neue Museum für Moderne Kunst besichtigen. Außer der ortstypischen gastronomischen Traditionen und dem Kunsthandwerk, hat Matera das ganze Jahr lang ein sehr reges kulturelles Leben.

Matera ist eine halbe Stunde mit dem Auto von den Sandstränden der Ionischen Küste entfernt. Dort befinden sich die von den alten Griechen gegründeten Kolonien von Taranto, Heraclea (Policoro) und Metaponto, wo Pythagoras gegen Ende seines Lebens seine Schule leitete. Jeder dieser Orte ist eine Attraktion von bemerkenswertem archäologischem Interesse. Basilikatas Strände und das Meer entlang der Ionischen Küste zählen zu den saubersten Italiens. Im westlichen Teil der Region können Besucher Wanderungen in die Berge des Pollino Nationalparks unternehmen, wo der höchstseltene pino loricato steht. Östlich von Matera im benachbarten Apulien ist das Städtchen von Alberobello und das Gebiet der Trulli leicht erreichbar. Ebenfalls in der Nähe ist Castel del Monte, das imposante Kastell des Stauferkaisers Friedrich II., das mit den Burgen von Lagopesole und Melfi in der Basilicata eine reizvolle mittelalterliche Route gestalten.