Matera est une des plus anciennes créations urbaines au monde habitée sans interruption depuis le néolithique. Elle est connue pour ses splendides “Sassi”, deux vastes quartiers formés par un ensemble de constructions et de grottes vieilles de plusieurs millénaires creusées à même la roche (le tuf).

Les Sassi donnent sur le spectaculaire précipice du torrent Gravina et sur le plateau calcaire de la “Murgia”, sur lequel se trouvent plus de cent églises rupestres byzantines qui composent le Parco delle Chiese Rupestri. Les Sassi, reconnus Patrimoine mondial par l’UNESCO en 1993, ont été en grande partie restaurés et aménagés en habitations, magasins, échoppes, restaurants et espaces culturels. Les Sassi, comme le centre historique de Matera, offrent de magnifiques exemples d’art et d’architecture byzantins, romans et baroques ainsi que des témoignages significatifs de la civilisation paysanne. Les visiteurs ne se lasseront jamais d’explorer les petites rues en zig-zag, les grottes, les églises, les arcs, les portiques. Ils pourront également visiter le “Museo Archeologico Nazionale Ridola” (Musée National Archéologique Ridola) et le nouveau “Museo di Arte Moderna” (Musée d'Art Moderne). Au-delà de ses traditions gastronomiques locales et de son artisanat trés varié, Matera offre une intense vie culturelle, extrêmenent active tout au long de l’année.

Matera est à une demi-heure de route des plages de sable de la côte Ionienne, sur laquelle les Anciens Grecs établirent les colonies de Taranto, Heraclea (Policoro) et Metaponto. C’est dans cette dernière que Pythagore durant les dernières années de sa vie installa son école. Chacun de ces sites offre des témoignages archéologiques de grand interêt.
La côte Ionienne de la Basilicate est renommée pour avoir un des littoraux et une des eaux les plus propres d’Italie.
A l’ouest de la région, les visiteurs peuvent faire des excursions dans les montagnes du Parc national du Polino, lieu où croît le rare pino loricato. A l’est de Matera, dans les Pouilles voisines, la petite ville Alberobello et la zone des Trulli sont facilement rejoignables. Il est également très facile d’aller passer une journée à Castel del Monte, magnifique demeure de chasse de l’empereur Fredéric II. Cette visite associée à celle des châteaux de Lagopesole et de Melfi, forme un itinéraire médiéval très suggestif.